從小說類型上說，《水滸傳》可以說是一部典型的英雄傳奇。對於英雄的崇尚與謳歌是這部小說的核心。作者把梁山好漢作為社會正義的化身來描寫，賦予他們鋤強扶弱、見義勇為、慷慨大度、仗義疏財的高貴品格。
李逵，綽號黑旋風，小字鐵牛，是個黑凜凜大漢，一頭蓬鬆黃髮，臉上長滿髭鬚，使兩把板斧，力大如牛。他無家無業，赤貧的生活與闖蕩江湖的經歷，造就了他爽朗憨直、豪放不羈的性格。在梁山上，他最堅決反抗，極端藐視官府與現存社會秩序，他聲稱：「條例，條例，若還依得，天下不亂了！我只是前打後商量。」並一再提出「殺去東京，奪了鳥位」的主張。同時，他也愛恨分明，忠於義軍事業。《水滸傳》中有詩讚他：「以強凌弱真堪恨，天使拳頭付李逵」，「留得李逵雙斧在，人間直氣尚能伸」。由於他性格暴烈，宋江擔心自己死後他再次造反，就讓他一起喝了御賜的毒酒，成了愚忠的犧牲品。
楊志，據小說所寫是三代將門之後，楊業之孫，臉上有一青記，故綽號青面獸。曾做過殿司制使官，因失落花石綱，畏罪逃避，後來得梁中書賞識，押送生辰綱，又被晁蓋等人所劫，只得落草為寇，佔據二龍山，後與梁山泊聯合，排座次時，坐第十七把交椅。受招安後，於征方臘途中病故。他身為軍官，又是將門之後，渴望建功立業，但因奸臣當道，壯志難酬，是一個悲劇色彩很濃的英雄人物。