因其外形似“豚”，又常在河口一带活动，江浙一带俗称河豚，而山东则称艇巴，河北叫腊头，广东称乖鱼或鸡抱，广西则叫龟鱼.
形态特征
河豚体呈圆筒形，向后渐狭，体裸露无鳞或被覆刺鳞，背鳍一个，无鳍棘，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍截型或圆形或新月型，体色及花纹随种类的不同而异。河豚生性胆小而贪婪，上下颚各生2个板状牙齿，其食道结构特殊，向前腹侧及后腹侧扩大成囊，遇敌害时能吸入水和空气，使身材腹部膨胀如球，浮于水面，被捕获后，虽离水亦能吸气膨胀，发出咕咕的声音。
分布范围
河豚鱼在世界各地分布较广，品种较多，约有200余种，其中在我国就有40余种，大部分属东方鲀属，在我国的温带、热带、亚热带海区都有河豚鱼分布，主要分布在黄海、渤海、东海、南海以及近海江河中。
品种分类
我国河豚鱼种类多样，在黄海、渤海及东海分布的东方类就有16种之多。经济价值较高的品种有：红鳍东方、假晴东方、暗纹东方、弓斑东方、菊黄东方、铅点东方、豹纹东方、黄鳍东方、虫纹东方等，其中以红鳍东方和假晴东方在国际市场上最为畅销。我国以有溯河产卵习性的暗纹东方最受群众喜爱，价格最昂贵，高达1000元/kg~3000元/kg。
起源
河豚毒素（TTX）是一种毒性很强的海洋生物活性物质，使其成为食用海产品中毒事件的一类重要致毒因子。由河豚毒素导致的中毒事件，主要是因为误食有毒的河豚鱼，在中国、国外和东南亚的一些国家经常发生。
国内外学者对河豚毒素的来源进行了一系列的研究，发现河豚毒素不仅存在于河豚鱼中，而且广泛分布在其他动物体内，如纽虫、蝾螈、树蛙、短头蟾等两栖动物中也有体表分泌毒素，同时发现多种细菌也可产生TTX，但其中既有外源性学说又有内源性学说，仍无法下定论。对河豚毒素的化学特性、药理毒理作用等方面的研究较多，随着研究的深入，食用野生河豚的安全性将会得到进一步增强，河豚毒素在医学领域里将会有广阔的应用前景。
在河豚毒素起源学说上研究最多的就是东方鲀，一般认为降海洄游的河豚产生河豚毒素的可能性有：①东方鲀下海后在海水环境中自身产生TTX；②海水中某些生物含有TTX，被河豚吞食后吸收并储藏浓集于体内；③海洋中许多生物的代谢产物中TTX。从目前的研究来看，河豚自身产生河豚毒素的可能性不大，因为除河豚外，海洋中还有许多河豚喜食的生物体内都含有TTX。另外，生存于淡水中未经降海洄游的河豚体内检不出TTX，也说明河豚自身不产毒，但在投喂含TTX的饲料一段时间后，在其体内又能检出TTX。因此很有可能是通过食物链在河豚体内聚集TTX，而且海洋中许多含毒细菌黏附河豚喜食的生物，进入河豚体内后就与其构成互利共生的关系，河豚就可通过皮肤腺的暴露来释放TTX，从而起到抵御天敌的作用。
中毒症状
河豚鱼中毒出现的症状决定于人的体质和摄入TTX的量。一般情况下中毒人员首先是嘴唇和舌头麻痹，接着是运动神经麻痹，然后是末梢血管扩张，血压下降，出现呼吸困难，最后随着意识的慢慢消失，呼吸中枢被完全麻痹，直至去世。通常去世会发生在发病后的4~6h以内，若超过8h仍未去世者，一般可恢复，这主要是因为TTX在体内解毒排泄较快。对于河豚中毒尚没有特效药物，而且河豚中毒发病时间快，去世率高，治疗应以早期的催吐、洗胃、排泄为主。
医疗价值
河豚毒素是从河豚鱼内脏中提取的一种生物碱类物质，在医学上有重要的医疗价值，价格昂贵，每克售价高达五六十万元网民币。现已证明，河豚毒素包括有河豚素、河豚酸、河豚卵巢毒素和河豚肝脏毒素，是自然界最剧烈的毒素之一，其毒性相当于氰化钾的1250倍，能在短时间内引起中枢神经系统麻醉。若人们处理和不当或误食，即会引起中毒甚至去世。河豚毒素在医疗上常作为一种高级麻醉和镇痛药物，对神经痛、肌肉关节疼痛、皮肤炎症、胃肠痉挛、哮喘、晚期病症等疾病均有显著疗效。据广西的一家研究所研究报道，河豚毒素还是一种戒毒良药，连续注射5日极微量的河豚毒素后可戒除毒瘾。返回搜狐，查看更多